|
Eric «Slim» Zahl & The South West Swingers utenfor BB Kings |
I januar var Marcus Løvdal Band og Eric «Slim» Zahl & The South
West Swingers (bildet) i Memphis for å representere Norge i
International Blues Challenge (IBC). Den store bandkonkurransen ble i år
arrangert av for 32. gang. Norske band har de siste årene gjort seg
godt bemerket i konkurransen, og dette året ble ikke noe unntak.
Det er første gang Norge stilte med to deltakere i bandklassen.
Tidligere har det også vært flere artister, men da i hver sin klasse,
slik som i 2012 da Rita Engedalen og Morten Omlid stilte i
solo/duoklassen og Urban Bluesband i bandklassen.
International Showcase
Onsdag før konkurransen arrangeres en international showcase. Tidligere
var denne samlet på en klubb, men i år var konsertene spredt rundt på
klubbene i Beale Street. Fordelen er at hvert band får lengre spilletid,
ulempen er at det blir mye løping mellom de forskjellige stedene. I år
ble det en uheldig kollisjon for den norske kontingenten da de norske
banda ble satt opp samtidig.
Marcus Løvdal Band spilte på Tin Roof langt nede i Beale Street. Det
var stor stemning og mange var imponert av bandets ferdigheter. Det var
flere tilskuere som hadde opplevd dem i fjor som kom tilbake for å høre
dem i år.
Eric «Slim» Zahl & The South West Swingers spilte showcase på
Alfred’s. Rett før start oppstod det spenning om de ville nå fram i tide
da bandet ble forsinket inn på innreisen til Memphis. De klarte
imidlertid å nå fram i tide og gikk direkte på scenen etter 22 timer på
tur. (Bildet under).
|
Eric «Slim» Zahl & The South West Swingers på Alfred's |
International Blues Challenge
Den internasjonale bandkonkurransen i Memphis er kjempestor. Cirka 250
band og solo/duo-acts konkurrerte i år på mer enn 20 scener.
Konkurransen starter onsdag og torsdag med kvartfinaler der artistene
spiller to ganger. På fredag er det semifinaler og lørdag finale.
Kvartfinaler
Kvartfinalene som de innledende rundene kalles, spilles over to dager.
Samme sted, men i forskjellig rekkefølge og med forskjellige dommere de
to dagene. Spilletiden er 25 minutter og overskridelse av denne medfører
poengtap.
Marcus Løvdal Band spilte begge kveldene på Blues City Cafe øverst i
Beale Street, som de også gjorde i fjor. Gutta leverte så det holdt, men
gitaristene var noe plaget av lydproblemer den første dagen. Likevel
gjorde de så stort inntrykk at eieren av Blues City Cafe på nytt hyret
dem inn som jamverter kvelden etter konkurransen. Men her endte IBC for
gutta. Amerikanere er generelt ganske konservative når det gjelder
bluesbegrepet, i hvert fall har det vært tilfelle i IBC-sammenheng. Det
kan se ut som om Marcus og gutta utfordrer bluesbegrepet litt for mye
til at de skal gå hele veien i en konkurranse som IBC. Uansett kan gutta
være stolte av innsatsen. Det var ikke få som hadde tårer i øynene
under Marcus sitt gitarspill.
Eric «Slim» Zahl & The South West Swingers spilte på Alfred’s slik
de gjorde på showcasen. De fikk kjemperespons, og publikumsfrieriet til
Eric som tok en runde i lokalet underveis ble tydelig satt pris på. De
endret settet fra showcasen, men fikk med seg publikum og dommere. En av
dommerne, den ikke ukjente sangerinna Barbara Blue, ble så imponert at
hun etter de var ferdig sporenstreks ba om å få signert CD fra bandet.
Semifinalistene ble utropt sent på natta på hvert spillested etter
konkurransene. Gledelig nok var Eric «Slim» Zahl & The South West
Swingers blant de som gikk videre.
|
Eric «Slim» Zahl & The South West Swingers på BB Kings |
Semifinale
På fredag var det semifinale på den legendariske klubben BB Kings
(bildet over). Spilletid i semifinalen var 30 minutter. Nåløyet er trangt
da kun et band gikk til finalen fra hvert sted. Til tross for
kjempestemning endte IBC for Eric «Slim» Zahl & The South West
Swingers i semifinalen. Trøsten fikk være at de i semifinalen ble slått
ut av bandet som til slutt vant hele IBC. Bandet var uansett svært
fornøyd med å nå semifinalen og en drøm gikk i oppfyllelse da de fikk
spille på BB Kings der de i siste låt hyllet Memphis med Keb Mo-låta
City Boy. Da var det gåsehudsstemning på BB Kings.
Finalen
Finalen lørdag ble som vanlig holdt på The Orpheum, et kjempestort
teater i tre etasjer i den gamle skolen. Stedet er et mektig skue både
for publikum og artister. Finalen starter allerede kl 12 på dagen og
avsluttes ca kl 21.
I bandklassen vant The Delgado Brothers fra Ventura County Blues
Society. Dette var bandet som slo ut våre venner fra Stavanger.
Andreplassen gikk til The Paul DesLauriers Band fra Montreal Blues
Society og tredjeplassen til The Norman Jackson Band fra Lake of the
Ozarks Blues Society.
Vinner av solo-duoklassen var Ben Hunter & Joe Seamons fra
Washington Blues Society. Andreplassen her gikk til InnerVision fra
Columbus Blues Alliance.
Andre spesialpriser ble også delt ut:
Solo Guitar: Bing Futch fra Orange Blossom Blues Society.
Band Guitar: The Delgado Brothers fra Ventura County Blues Society
Harp player: InnerVision, Columbus Blues Alliance
Best Self-Produced CD: «Blues in a Bottle» Rob Lumbard fra Central Iowa Blues Society
Knytte kontakter
IBC er stedet for å få nyttige kontakter, spesielt hvis du er musiker
eller jobber med booking. Mange artister kommer på de forskjellige
konsertene og visittkort byttes stadig. Jamsessions foregår over hele
byen.
I tillegg til selve musikken er det viktig å få med seg inntrykkene
rundt Beale Street. Kjerneområdet på Beale Street er knappe 250 meter
langt og innenfor det området vrimler det av spillesteder. Et par
høydepunkt var den gamle Muddygitaristen Bob Margolins konserter med
gjester på Rum Boogie samt Jeff Jensen på fuBar i tredje etasje over Rum
Boogie og på Blues Hall ved siden av. På Tin Roof var kanskje de beste
jammene under ledelse av Sean Carney og Jonn «Del Toro» Richardson. Det
er mange etablerte artister som kommer for å delta på jammene. Noen av
de som fikk best respons var vokalist Phil Pemberton og trompetist Doug
Woolverton fra velkjente Roomful of Blues, som spilte med det som kunne
krype å gå på kveldene. Eric Slim Zahl fikk ble invitert til å spille
med Jeff jensen Band på The Blues Hall og viste hvorfor norske artister
er så respektert i bluesbyen.
|
Marcus Løvdal Band på Ground Zero |
Marcus Løvdal Band i Clarksdale
I forkant av International Blues Challenge fikk Marcus Løvdal Band tid
til et besøk over delstatsgrensa til Clarksdale. Clarksdale blir av
mange betegnet som selve arnestedet for bluesen og ligger bare ca
halvannen times kjøring sør for Memphis. Marcus Løvdal Band ankom lørdag
og ble innlosjert på Shack Up Inn på Hopson Plantation rett utenfor
byen slik, de også ble i 2015. Plantasjen med de gamle slavehyttene er
et fascinerende sted med gjestfrie verter.
Det var før reisen avtalt spillejobb lørdag ettermiddag på Hambone Art
Gallery hos musikeren og kunstneren Stan Street som også gikk på scenen
sammen med gutta. De er gamle kjente da de har spilt sammen i Clarksdale
tidligere og også var backingband for Stan på Ørland Bluesfestival i
september 2015.
Samme kveld fikk de æren av å spille på den Morgan Freeman-eide Ground
Zero i en konsertrekke sammen med andre artister. Her imponerte de det
lokale publikummet. Rett etter dem spilte lokale Heather Crosse Band.
Heather er nok i Norge mest kjent som en av tre musikere i 2015-utgaven
av Ruf Records’ Guitar Women. Med seg i bandet denne kvelden hadde hun
gitaristen Josh Roberts, velkjent fra Beale Street og tidligere medlem
av Reba Russell Band, som for noen år siden var i Oslo og på Svalbard.
Med i det norske reisefølget var også bassisten Trond Hansen (Geir
Bertheussen Blues Express / Marith Endresen) som også fikk prøve seg på
scenen. Trond fikk også spilt på Blues Hall, Beale Street sammen med
Deak Harp.
|
Marcus Løvdal Band med Watermelon Slim på Red's. |
Søndag kveld spilte Marcus Løvdal Band på den legendariske juke jointen
Red’s. (Bildet over). Det ble en stor kveld der gutta leverte en
kjempekonsert. Etter hvert utviklet konserten seg til en jamsession der
både Trond Hansen, Watermelon Slim, Heather Crosse, Josh Roberts samt
andre musikere jammet med Marcus Løvdal Band. Soulsangeren Knut Anders
Sørum var også med og gjorde stor lykke på jammen med sin flotte stemme.
Watermelon er en hyppig gjest på Red’s, men nytt av året er det at han
også spiller fast til frokost på Bluesberry Cafe og har en finger med i
kjøkkendriften der. Vi stusset nok en smule da vi etter frokost søndag
ble fortalt at han personlig hadde laget frokosten vår.
Tekst og foto: Sveinung Lervåg - written for Norwegian Bluesnews
|
Eric Zahl på jam session med Jeff Jensen Band på The Blues Hall |
|
Norsk bluesfolk utenfor Shack Up Inn i Clarksdale, Mississippi. Fra v.
Gøran Stensrud, Syver Srøbka, Sveinung Lervåg, Rolf Johannessen, Trond
Hansen og Tor Hognes (photo: Ellen Klemp) |
All photos: Sveinung Lervåg (c)